Nella prima rubrica di una nuova serie, il team principal della scuderia Alpine Otmar Szafnauer ripercorre i Gran Premi del Bahrain e dell’Arabia Saudita, esaminando anche l’impatto di Drive to Survive sullo sport.

Durante le prove del Bahrain a inizio stagione, ci siamo veramente concentrati sul massimizzare l’acquisizione di conoscenze sulla A523, non soltanto in previsione della gara di Sakhir, ma anche per altre prove imminenti.


Pertanto, non abbiamo effettivamente corso concentrandoci sulle prestazioni con le mescole di pneumatici più morbide e poca benzina a bordo. Quindi, non abbiamo veramente capito dove ci collocavamo nella gerarchia fino al weekend di gara.


Esteban si è qualificato nono, mentre Pierre ha avuto un problema che lo ha eliminato nella Q1. Questo non rappresenta affatto il suo ritmo né quello della vettura. Risultava un po’ spostato, non trovandosi nella sua posizione normale sulla griglia di partenza.


In gara, Pierre ha fatto un buon lavoro rimontando dall’ultima posizione alla zona punti. Si è classificato nono e all’arrivo si è piazzato a circa un secondo da Valtteri Bottas. Parallelamente, Esteban ha dovuto affrontare una serie di errori, alcuni dipesi da lui e altri dovuti alla scuderia. In realtà, penso che tutto sia iniziato da lui, poi si è passati al team e infine ancora a lui! Si è trattato semplicemente di errori operativi di facile correzione e che non avrebbero mai dovuto verificarsi. Però è accaduto e questo ha compromesso i suoi sforzi.


Abbiamo capito cosa non ha funzionato durante il pit stop per scontare la penalità inflittagli. Ha perso quattro decimi di secondo e abbiamo cambiato il nostro processo in modo tale che questo non si verificasse più.


Questa penalità per un posizionamento errato sulla griglia è stata comunque frustrante. Quando in passato sono stati introdotti simili cambiamenti nel regolamento, è stata mostrata una certa flessibilità per consentire di abituarcisi e capire se le nuove regole fossero sufficientemente solide da consolidarsi.


Ora questa situazione si è verificata su due gare di seguito, essendo stato penalizzato anche Fernando a Gedda. In realtà, la cosa è accaduta a più di due persone, ma soltanto due sono state penalizzate. E ora si parla di allargare le posizioni in griglia per evitare future infrazioni.


A Gedda, come tutti, abbiamo impiegato un alettone posteriore a bassa resistenza. Con il senno di poi, non sono certo che il nostro livello di resistenza fosse corretto al 100%. Non eravamo lontani, ma penso che avremmo potuto averne ancora meno. Di conseguenza, eravamo leggermente meno performanti di quanto avremmo potuto essere.


Stavamo andando veramente bene nel primo settore, che richiede molto appoggio, ma non altrettanto nel secondo, che invece impone meno resistenza. Questo equilibrio avrebbe potuto renderci un po’ più performanti, ma dobbiamo imparare dagli errori commessi e faremo un lavoro migliore sulle prossime gare e sull’anno prossimo a Gedda.


Esteban e Pierre si sono qualificati settimo e decimo. Pierre era più contento della vettura nelle PL3 rispetto alle qualifiche, mentre per Esteban è stato esattamente l’opposto.


Forse il range di utilizzo ottimale è molto ristretto. In tal caso, serve un po’ di tempo per conoscerne i contorni e capire cosa dobbiamo fare per essere certi di regolare la vettura quando le condizioni di pista cambiano tra le PL3 e le qualifiche, in modo tale che rimanga in questi limiti. Questo range può essere influenzato dai cambiamenti delle condizioni, ma serve tempo se la vettura si dimostra particolarmente sensibile.


Comunque ci riusciremo. Più guidiamo la vettura e più la capiamo, fino a scoprirne l’assetto ideale. E ci assicureremo di riuscire ad adeguarci.


Esteban e Pierre hanno terminato all’ottavo e al nono posto. Le Ferrari erano davanti a noi e io ero favorevole a cercare di spingere per lottare con loro. Come noi, verso la fine anche loro tendevano forse a essere conservative e avrebbero attaccato se avessimo alzato il ritmo.


Probabilmente eravamo a tre o quattro decimi di secondo al giro in gara e a due o tre decimi nelle qualifiche.


Quindi, dobbiamo semplicemente batterle nella corsa allo sviluppo, per aggiungere prestazioni alle nostre vetture più rapidamente di quanto possano fare loro. Quest’anno sarà questa la chiave del successo. Noi non ci arrendiamo e lavoreremo sodo per raggiungere i nostri obiettivi.


Pierre si è integrato abbastanza bene in Alpine ed è contento del suo team di ingegneri e del modo in cui la scuderia lo tratta. Mi piace molto. È un giovane con la testa sulle spalle, che può essere molto veloce.


L’adattamento di un pilota a una nuova squadra non è automatico, come abbiamo potuto vedere in passato. Bisogna riuscire a comprendere il proprio gruppo di ingegneri, i cambiamenti apportati alla monoposto e i loro impatti sull’equilibrio. Ed è diverso in ogni team.


Questo richiederà un po’ di tempo, forse ancora una gara o due, ma dalla vettura si potrà ottenere di più. Gliene ho parlato e lui mi ha risposto: “Ci sono due o tre decimi dentro di me.”


Se ha ragione e ci sono veramente due o tre decimi dentro di lui, dobbiamo elaborare un piano di sviluppo che sia due o tre decimi più veloce degli altri e aggiungere questo delta alla nostra vettura più velocemente di loro. Lotteremo quindi con quelli che sono attualmente subito davanti a noi in gara.


Comunque, è più facile a dirsi che a farsi. Richiede molto lavoro e impegno da parte di tutto il team ed è esattamente ciò su cui ci stiamo concentrando. Abbiamo alcuni sviluppi in previsione per Baku e altri per Miami, quindi attendiamo con impazienza questi appuntamenti.


Continuiamo a reclutare collaboratori di alto livello che condividano le nostre idee, per aggiungerli al già talentuoso gruppo di Enstone. Siamo conducendo una massiccia campagna di reclutamento, con cui cerchiamo circa 50 persone. Per me, la stabilità è importante. Ecco perché parlo di portare altri talenti in ambiti in cui pensiamo di dover rafforzare le nostre conoscenze.


Infine, molte persone mi hanno chiesto un parere su Drive to Survive. Fondamentalmente, ritengo che la serie sia riuscita ad attrarre nuovi fan verso uno sport già straordinario. Il mondo ha imparato a conoscerci. Il nostro sport è sempre stato affascinante. Non intendo dire che fosse un segreto ben custodito, ma non era certamente così mediatizzato come oggi con Drive to Survive. Quindi, credo che sia una cosa positiva.


In questo momento, ormai il mio cane Bear è diventato famoso grazie a Drive to Survive. Ho l’impressione che viva la celebrità un po’ meglio di me...


FINE